“We moeten er alles aan doen om het risico op incidenten en accidenten zoveel mogelijk te beperken”, zegt Ben Weyts. “Ik ben blij dat men het volgend jaar anders en beter wil doen. Geen enkel evenement is dierenleed waard”.
Waregem Koerse bestaat al meer dan 175 jaar en organiseert elk jaar de grootste paardenrennen van ons land. De organisatoren proberen om dat zo veilig en diervriendelijk mogelijk te doen. Zo werden alle paarden gecontroleerd door een externe dierenarts en was er jarenlang een samenwerking met GAIA. Toch gebeuren er nog ongelukken waarbij dieren zich kwetsen of zelfs overlijden. Bij de laatste editie lieten wel 2 paarden het leven. Er ontstond verontwaardiging en diverse instanties bogen zich over onder meer het parcours en de toelatingsvoorwaarden. Vooral de hindernissen “Ierse Berm” – een verhoogd plateau van 1,3 meter hoog en 18,5 meter breed – en de “Open Ditch” – met onder meer een haag van 1,5 meter hoog en een totale breedte van 4,5 meter – kwamen onder vuur te liggen. Vlaams Dierenminister Ben Weyts nodigde de organisatoren uit voor een overleg.
De organisatie van Waregem Koerse zal nu 4 ingrijpende maatregelen om de kans op ongevallen verder te verkleinen:
- De hindernis “Ierse Berm” verdwijnt en wordt vervangen door hetzij een verplaatsbare haag zoals die nu al bestaat voor de hordenrennen hetzij een nieuwe aan te planten haag met plantgoed dat voldoende soepel is zodat de paarden niet verplicht zijn over de volle hoogte te springen.
- De hindernis “Open Ditch” verdwijnt ook in de huidige vorm en wordt vervangen door een oplopend vlak met een kleine afsprong
- De minimumleeftijd voor paarden die deelnemen aan de 3 steeples wordt opgetrokken van 4 jaar naar minstens 5 jaar, zodat paarden al meer ervaring hebben
- Het aantal deelnemende paarden per race wordt beperkt van maximaal 14 paarden naar maximaal 12 paarden
“Ik ben ervan overtuigd dat ook zowat alle toeschouwers van Waregem Koerse paardenliefhebbers zijn en dat zij deze maatregelen van de organisatie dus zullen toejuichen”, zegt Weyts. “Als Vlaams Dierenminister steun ik deze ingrepen en zal ik er ook op toezien dat ze gehandhaafd worden. Het is onze plicht om vermijdbaar dierenleed ook effectief te vermijden”.
“Waar dierenwelzijn vroeger een grotendeels vergeten bevoegdheid was, is het vandaag uitgegroeid tot een volwaardig beleidsdomein. We moeten er alles aan doen om nog beter om te gaan met diegenen die zichzelf niet kunnen beschermen, namelijk onze dieren,” aldus Mieke Claes, Vlaams parlementslid. “Ik zal in het parlement voorstellen blijven doen om het dierenwelzijn te verbeteren, ook in de context van sportevenementen zoals Waregem Koerse.”
Contact:
Michaël Devoldere, woordvoerder Ben Weyts, 0484/14.08.19
